历史上在发现X光线后不久，纽约的William Morton建议腹腔实质脏器的X光平片，他在一名婴儿身上显示了肝脏的轮廓。Francis Williams意识到，在做胃、小肠、结肠的气显影时肝脏、脾脏，有时候胰腺可以被看见。事实上，Williams和其他人将气体注入空腔脏器来勾画这些脏器的结构。这种间接显影还可以通过诊断性气腹技术来实现（将空气注入腹膜间隙，为腹腔内粘膜和器官提供对比）。
在1913年和1914年基辅市的Eugen Weber和德国的Alexander Lorey进一步探索了诊断性气腹在这方面的应用。对腹腔实质性脏器的直接对比显影首次在脾脏得以实现。 日本的Mitsutomo Oka在研究二氧化钍胶体在小鼠体内的毒性时发现了脾脏的不透明影。在19世纪早期这种物质被应用于各种实验，并被拓展应用于大脑血管显影。用二氧化钍胶体对脾脏不透明影的偶然发现，开启了它在肝脏和脾脏显影方面的应用，因为它能提供出色的对比效果而且没有明显的副作用。到1947年，第一例由于使用钍而得了癌症的病例被报道，其它关于肝脏、胆管、脾脏、和骨髓癌症的报道最后导致了研究者们停止了钍在显影方面的使用。
磷在包括肝脏在内多多种脏器内的分部预示着腹腔内脏器的放射性同位素显影的可能，这正如George de Hevesey和D.Chiewitz在哥本哈根所报道的。用碘131对甲状腺的成功显影和闪烁扫描器的发展为推动应用合适的同位素对肝脏、脾脏和胰腺进行显影提供了帮助。碘标记的二碘曙红和放射性金在19世纪50年代被合成作为肝脏的放射性核显影物质。鍀99标记的硫胶体和Anger照相机的发展更加推动了肝脏和脾脏放射性同位素的研究。
另一项腹腔实质性脏器直接显影的技术是血管造影术。尽管Hascheck和Lindenthal在X光线发现后一个月内就做出了尸体标本手的血管造影照片，但是寻找在体内安全的对比剂却持续了许多年。
在腹部放射学的第一个百年里，随着每项技术上和生物化学上的进展，腹部放射学也得到了发展。对比剂对胃肠道显影效果的提高不仅发现了解剖上的机构而且还展现了生理学功能评估的可能。用于形态学分析，新生的形态学成像技术包括核医学、超声、CT和核磁成像都有更多的新发现，最后可以进行实质脏器的功能性评估。革新的技术比如单光子发射电脑成像，正电子发射成像，多普勒超声和核磁血管造影是当前最新的技术，可应用于腹腔内疾病的诊断。当前乃至无疑在将来的工作中在细胞解剖学和生理学成像上应用这些技术可能最终是我们更加了解各种疑难杂症，比如癌症。预防疾病方面精确的治疗手段和改进的方法可能实现。阿根廷的Carlos Heuser一项被忽视的成就在1919年用静脉注射碘化钾成功地创造出一张手臂的静脉造影。直到1921年Osborne和Rowntree用碘化对比剂进行静脉肾盂造影之后，这种物质在血管造影中的应用潜力才被认识到。 1923年法兰克福的J. Berberich和S. Hirsch，1924年圣路易斯安那州华盛顿大学外科部的Barney Brooks，用不同的卤化对比剂，成功地进行了外周血管造影。门静脉显影发展的先驱包括巴黎的Jean-Athanase Sicard和Jacques Forestier，他们在剖腹手术中直接把碘化油注射到门静脉，以及哥伦比亚长老会医学中心的Alan Whipple，他在1945年第一个进行了术中门静脉造影。接下来的发展包括肝静脉血管造影，以及通过腹腔动脉和肝固有动脉导管进行的对比血管显影。随着1953年血管造影中经皮置管的Seldinger技术的传入，对肝脏、脾脏和胰腺的检查变得普遍。
在以后的年代里，腹腔内造影的方法不断革新。科罗拉多大学的Douglas Howry在1952年第一个描述了对软组织结构轮廓的超声成像技术，而且在接下来的几年中他还在不同的文章中详述了这个话题（图8.24）。在Minneapolis市Wold-Chamberlain 海军空军基地工作的Wild和John Reid，以及Glasgow市的Ian Donald也帮助将超声发展成为一项可行的诊断技术。在19世纪60年代晚期，超声在腹腔内病理学的应用是尝试A型超声方式 ，但在1963年被丹佛市的Joseph Holmes和Howry发表的一篇文章所大大的推动。1970年俄亥俄州大学的Atis Freimanis 和W. M. Asher发表了六百多例腹部超声检查的正常和不正常情况的回声特点的结果，因此，普及了临床超声学在这方面的应用。其他在这项技术早期发展过程中超声仪器方面的专家包括Roy Filly、Uve Hubitz、George Leopold和Bruce Doust，他们都是美国人。
腹腔显影方面一项惊人的进展是CT的发展。几位对这个发展领域的数学和工程学方面的贡献者已经被得到认可，但是无疑是英国在米德尔塞克斯郡的Godfrey Hounsfield，应该获得把这项技术广泛地推广到临床应用的荣誉。在19世纪60年代晚期，他开始研究一台电脑能够利用一系列从身体的多角度精确测量结果中重建一幅照片的可能性。他工作的第一批结果在1972年英国放射学协会会议上发表，并在1973年出版。之后不久，R. S. Ledley和乔治敦大学的一个研究小组报道了他们最初全身扫描的经验。其他早期腹部疾病研究者还包括Ralph Alfidi、Dieter Schellinger、Patrick Sheedy、Robert Stanley和Mel Korobkin。
核磁成像是从原子核核磁现象派生出来的，正如斯坦福大学的Felix Bloch和哈佛大学的Edward Purcell在1946年所说的。19世纪70年代早期，Raymond Damadian描述了用核磁来区分正常组织与肿瘤组织，但是Paul Lauterbur被誉为使用核磁成像的先驱，他在1973年制作出了他的第一张核磁照片，是两根装满水的毛细管。活动物的图像在1974年做出。在1977年，Damadian进行了第一张全身核磁扫描。从那时候开始，成千上万的说明核磁成像在腹部应用的文章和书籍被发表。
介入放射学这个名词是由旧金山加利福尼亚大学的Alexander Margulis创造的，来描述越来越多的拥有熟练的放射学技术和临床经验的医师所完成的手动操作的过程。这些过程的操作范围包括腹腔内的空腔脏器和实质性器官而令人吃惊。其进展涉及到技术的革新和许多放射学家们的奉献、见识、和技术。在19世纪70年代早期丹麦的H. H. Holm和其他人用超声引导下进行各种经皮穿刺。这产生了之后大量的腹腔脓肿引流，比如Edward Smith在1974年所报道的。CT在活组织检查和脓肿引流方面的应用在19世纪70年代曾由克利夫兰诊所的John Haaga记述过。在19世纪70年代晚期及整个80年代经皮技术继续得到广泛的应用，最后发展到作为大多数放射性操作的中流砥柱的地位。
在胆道系统，经皮取石由旧金山的Joachim Burhenne在1973年完成并报道。据Burhenne所说，腹腔的非血管介入放射学事实上开始于1921年，由德国的Hans Burckhardt和Walter Muller完成了向尸体的胆囊内经皮注射不透明介质来观察胆囊和胆管而奠定了基础。Burhenne提到：阿根廷的Jorge Remolar的经皮经肝胆管外引流技术是之后介入应用的早期范例和模型，并赋予了瑞典伦德的Juri Kaude第一位完成术前导管经皮胆管引流的人。日本Kumamota的Katsutaka Mori和宾夕法尼亚大学的Ernest Ring帮助建立了胆道向胃肠道的内引流，俄亥俄州大学的William Molnar通过经皮经肝导管置入发现了一种可以减轻黄疸的介入方法。经皮置入永久性假胆管率先由迈阿密大学的Raul Pereiras在1978年完成，以减轻恶性梗阻性黄疸。
腹腔内空腔脏器的介入过程也同样受到了欢迎。经皮置入营养管和食管、胃肠道结构的球囊扩张术在上个世纪已经是众多文章讨论的热门话题。在这些技术的先驱中包括Gordon Mclean、John Wills、Chia-Sing Ho和Richard London。
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