在伦琴公布他的发现以后，X线很快就出现在漫画、歌曲、舞台剧和诗词中和当时流行文化紧密地联系起来。
在上一世纪，相对于放射学来说，新的领域得到了更多、更持久的公众兴趣。人们对放射学的兴趣就像云霄飞车的轨道，随着最新的发现和失败而摇摆不定。研究放射学的公众流行情况是了解放射学和能源、医疗、国际关系等多方面联系的关键所在。
在一开始放射学就得到了公众的关注。1897年4月，Philip Jones博士说，“在我的记忆中，没有哪项发现能像Reontgen 教授的发现那样得到如此迅速普遍而强烈的反响，后来甚至对这项发现有了近似荒谬不合理的泛滥描述。”
伦琴射线的热潮
就像前面提到的那样，托马斯·爱迪生（Thomas Edison）在推进公众接受X射线方面起了很重要的作用。他在1896年纽约的国家电子展览上展出的荧光透视检查法得到了普遍的关注，而他公布了对William Randolph Hearst 脑部成像的尝试计划后，由于这体现了X线的应用潜力，所以得到了更为广泛的关注。使用Edison Vitascope家用荧光成像仪，任何人都可以享受这一新发现了。
在当时，报纸宣传X线治疗威力是非常多的。最普遍的应用不是癌症治疗，而是治疗癣菌病和冻疮等疾病。对于X线的应用，人们主要的关注热情在医学方面。在美国爱荷华州的一位农民声称他能用X线把变形的废金属变成金子。投币的荧光成像仪让人们用5分镍币就可以看一看自己的骨骼。此外还出现了防止X线穿透内衣的广告，据说（不一定正确）在新泽西州的立法机构还通过了一项提案禁止在歌剧望远镜上使用X线。各种商业产品从火炉到避孕套都处出现了“X线”名字。
X线在商场中
在19世纪20年代，如果想享受X线的便利，你没有必要去见一个大夫。用X线去除面部和体表多余的毛发在当时是很流行一种行业。只需要385美元，任何一个美容店的美容师对你进行放射性治疗。最大的机构是Tricho系统。它出租X线设备，并且为美容师提供为期两周的课程，然后这些美容师就可以对有脱毛要求的客户进行放射治疗了。
不好的结果是可想而知的。数以千计的妇女在接受放射后出现了皮肤烧伤，溃疡和肿瘤的情况。
虽然戏剧化的程度相对低一些，荧光成像试鞋的故事对大家来说可能更为熟悉。从19世纪30年代到50年代，美国估计有一万台这样的仪器。这种仪器使用的放射性剂量相当大——20秒暴露大于116rads。因为这种仪器遮蔽不充分或者不正确，顾客和商人接受散射的放射性剂量会很大。在19世纪50年代，随着放射安全性得到大家越来越多的关注，在鞋店的荧光成像仪上有了警示牌，提醒顾客在一天之内使用必须少于3次，一年内使用少于12次！
射线狂热
让人好奇的是，在伦琴发现X线一年后，Antoine Henri Becquerel 对于放射活性的论述却很少有人关注。为什么大家对放射活性就没有兴趣呢？它只提供模糊的图像并且没有明确的医学用途。但是一位妇女的故事将放射活性从黑暗的角落带到了明处。玛丽·居里发现和纯化新的放射活性元素镭的事迹引发了科学团体和公众的想象力。新元素能够产生无限能量的神秘性质是很让人兴奋的。在1904年，镭就是头条新闻。说它是奇迹简直就是极端保守的说法。很多报纸的标题都说镭能够治疗蛇咬伤，保存食物，提供不会耗竭的能量，甚至可以长生不老！它被说成了一种万能药。
报纸很热衷于报道镭的医学应用，曾经出现过治疗任何疾病的报道，从高血压到精神分裂。大部分公众都认为镭能够给盲人带来光明。但呼声最大的是对于癌症的治疗。
最常用的得到放射活性健康益处的方法是喝下含镭的药品。当时已经有瓶装的含镭的水，和在家里制作的放射性材料。热的含镭的鸡尾酒是当时宴会中的时尚饮品。人们可以在放射活性的温泉里洗澡或者租一个在氡矿中的座位。在20世纪早期达到报纸中，放射活性几乎成为一种神秘的“生活力量”。
镭是统治者。 放射线会改变医学的面貌。 这种新元素被称为一种奇迹。（在报纸中充斥着关于镭的近乎神奇用途的描述。19世纪20年代药品，保证包含“真正的镭和钍”，并且“完全无害”。 在1904年纽约科技俱乐部宴会上，宾客们在一个炽热的镭鸡尾酒干杯中放射性照射他们的酒杯。在1904年没有比放射线更神秘的东西了。 对公众保证没有延迟性的损害。
放射线和原子能时代
在1945年7月16日，第一颗原子弹爆炸开创了一个新纪元。在不到一个月的时间里，一颗昵称为“小男孩”的原子弹在Enola Gay 转载运走，投放在广岛（Hiroshima）。媒体宣传集中几乎都集中在爆炸的破坏性力量上了，而没有重视放射性影响。
不久以后，关于放射性影响的报道使得国家安全部门感到震惊。在19世纪50年代早期，人们意识到需要成立一个国家核检测中心，于是就选择了人烟稀少的内华达州沙漠。从1951年开始，出现了一个新的问题：在爆炸发生后不久要进行兵团演习以决定步兵是否可以在一个原子弹爆炸区域内行动。
在1953年5月，当内华达州测定昵称为“脏Harry”的爆炸产生了放射活性粉尘云后，公众得到相对安抚。因为一阵不寻常的风，这个粉尘云被吹向了犹他州St. George镇。当这些原子尘落下后，测定放射性水平每小时上升6rads。当媒体报道这件事情后，原子能协会被谴责为公众带来了放射性污染的危险。这次事件导致了“卧倒并掩护”（duck and cover）多年的市民防御训练和原子尘屏蔽。1954年3月，在南太平洋比基尼珊瑚岛（Bikini Atoll）的测试性爆炸使得在90英里以外的Rongelap岛有一英寸厚的原子尘，这次事件导致了“原子尘恐惧症”的加剧。在24小时以内，岛上居民出现了放射性病，几乎所有人都出现了烧伤和脱发。
就是这同一次爆炸引发了一次国际性的事件，因为一艘讽刺性地名为“幸运龙”的日本渔船在限制区以外被原子尘覆盖。两周以后，这艘船到达日本，所有的船员都得了放射病，最后还有一位船员死于并发症。广岛的伤疤又一次被揭开了，虽然美国政府答应给船员的遗孀2800美金的赔偿，但这不能抚慰日本的捕鱼业，日本的捕鱼业因为放射性恐慌已经损失了几百万了。
也许是因为两次打开原子弹爆炸和原子尘这一“潘多拉魔盒”的缘故，“广岛受害少女”飞往美国接受了免费的整形外科手术治疗。这25个因为原子弹爆炸损毁了外貌年轻的日本妇女是《星期六评论》的Norman Cousins大力呼吁的受益者。大家都希望媒体对于这种宽恕姿态的宣传能够减少对“幸运龙”事件的关注。
在1954年9月6日放射学的历史翻开了新的一页，因为美国的第一个商用核反应堆在宾夕法尼亚州Shippingport市建成。因为之前两次大的事故，新的核能力给我们带来了新的放射性污染的担忧。在1979年，宾夕法尼亚州人口密集中心Three Mile岛的核动力工厂部分溶毁的事件引起了全国范围的关注。虽然放射活性的总量是在控制范围内的，但是已经足够严重以至于吉米·卡特（Jimmy Carter）总统进行了检查，而且人们对所有的反应堆的放射性危险度提出了质疑。但是相对于发生在前苏联的切尔诺贝利（Chernobyl）核电站事件来说，Three Mile岛的事件就是小巫见大巫了。当这座位于乌克兰的反应堆发生事故的时候，上百万居里的放射活性物质被释放。全世界都看到了放射毒性受害者的惨痛的照片；在这次事故后紧接着的一个月中，31人死亡。当一片放射性云团覆盖大部分的欧洲的时候，公众的悲伤转化成了愤怒。
放射线的应用
在当时公众在希望任何东西都有放射活性。发光的镭颜料被用于很多东西，如从玩具娃娃的眼睛到钓鱼用的鱼饵。放射活性商品的清单几乎是无法完全列出的：杀虫剂、肥料、玻璃制品、烟灰缸、冰箱除臭剂、栓剂、牙膏，甚至避孕胶冻。在19世纪70年代早期生产出了著名的“Fiesta”含有铀的有色上釉红色餐具。
图27.13 一个有趣的组合——镭杀虫剂和清洁剂。一个有趣的德国广告（大约在1935年），一种放射活性的牙膏，据说能够提供“牙龈健康的按摩效果”。
使用放射线
放射线的神奇作用和我们文化的核心是可以融为一体的。放射线的无限力量应用到了宗教肖像- 组合两种力量，放射性核宗教-和政治性战争中。让人感到悲哀的是一些人试图使用这种“魔力射线”改变社会本身。一幅1903年的漫画建议使用一种新的方法为政治“增加能量”。“用X线处理退化生物以阻止它们数量的增长的重要性”和“绝育在种族优化中的应用”这些标题是那段时期的不愉快的遗留物。
镭的缺点被迅速认识始于在美国新泽西州一个镭公司里，在该公司发生了从事在手表的刻度盘上涂上放射性材料的几位年轻妇女死亡的事件。她们出现了奇怪的骨骼退化和严重的贫血。为了更好的使用让她们的刷子，让刷子的毛集中于一点，他们用嘴唇处理刷子，这样一来，就咽下了很多的镭标记的颜料。在1904年，一种自以为是的科学试图混入社会。这就是这些年轻妇女呼出的气体能偶尔照亮一个荧光屏的原因，后来的尸检证明这些致命的剂量只有镭的70%。
成为有限制的设备
在刚刚开发的年代里放射性物质的应用有很多负面的事件发生，虽然如此，放射学仍然坚定地融入了我们的文化中。1946年，蝙蝠侠和镭博士战斗，而现代的漫画书中的英雄蜘蛛侠是因为被一只放射性蜘蛛咬了一口后诞生的。放射学在我们看来就是“铀狂热”，“原子舞蹈”和“耶稣的拳击就像原子弹爆炸一样”。在电影中，放射学很快成为了情节的主要来源。早在1896年，当X线魔鬼首次登场，电影制作者即认识到了公众的好奇心从荧光显影屏转移到了银屏上。
电影制作者具有特有的神经质的“放射线是破坏者/放射线是救世主”的矛盾的观点。比如1935年的连载小说《幽灵帝国》中，Gene Autry在一次镭爆炸中死去了，但是当他去了一趟“镭恢复室”后就回到了人间。同样矛盾的事件也在1936年的电影“隐形的射线”中。Boris Karloff 利用一颗“镭X”流星的力量使他的母亲重见光明，但是因为受到放射性的影响，他的触摸就成了致命性的了。尤其是在19世纪50年代，放射线被描述成一种黑暗力量能够让你缩小，或者把你变成一个畸形的巨人（奇怪的巨人），或者轻易就让你变成疯子（有着X线眼睛的人）。
在这些电影中，放射线不仅仅颠覆了人性，也同样颠覆了母性。它制造出了杀人蚁（它们！），具有杀人能力的突变的蠕虫（挑战世界的生物），甚至杀人巨蟹。这些关于核伤害的电影也成为了一种特殊的电影类型。这些记录详细地描述了放射活性物质对我们的致命的吸引力。
人们认识到了恐慌：公布了很多切尔诺贝利（Chernobyl）核电站事件受害者导致大家都不信任放射线了。
没有尾声
放射线从来没有缺少过大家的关注。核动力植物、人类的秘密实验、影像显示终端、微波炉、核武器、氡气——每一样都得到了大家的关注。放射线使得我们能够看到原子钟微观的世界，也使我们能够看到遥远的星球。虽然我们敬畏放射线因为它有可能影响我们的健康，但是放射线的魅力依然没有衰减。
|
|